El mensaje en la botella

El negocio de los bancos

Hace unas semanas el Banco de México anunció que se prohibirían algunas las comisiones que cobran los bancos por tener nuestro dinero en sus bóvedas. Sin embargo, nuestros bancos tienen la manera de encontrar su revancha contra los clientes. Hoy me enteré que mi banco "redujo" los pagos interbancarios a sólo seis pesos. Yo pensaba que eran gratis. También pensaba que el negocio de un banco era prestar el dinero de los ahorradores a empresas y clientes que requerían de un crédito. Doble equivocación la mía.

El sustantivo ausente

Tengo una duda:

¿Alguien ha escuchado a un candidato o dirigente de partido político pronunciar la palabra consumidor?

República Guajira

Una república es una comunidad de personas, donde todos los individuos son iguales ante la ley.  En una república no hay reyes o aristócratas que tienen un trato privilegiado de los tribunales. El Artículo 40 de la Constitución establece que: “Es voluntad del pueblo mexicano constituirse en una República.” Creo que nuestra Carta Magna tiene un error en el fraseo. El Artículo citado debería decir: “Es aspiración del pueblo mexicano” o tal vez “Es ilusión del pueblo” o de plano tirar la neta: “Es un sueño guajiro constituirnos en un orden legal donde todos los ciudadanos tenemos igualdad de derechos y obligaciones.”

En el mejor de los casos, la República Mexicana es una hipótesis. En la política y la economía nacional, las reglas tienen excepciones y contratos con letra chiquita. El campo de juego no es parejo para consumidores y ciudadanos. Un ejemplo reciente de nuestra parodia republicana es la aprobación, en la Cámara de Diputados, de un proyecto de reforma constitucional sobre acciones colectivas. La iniciativa cancela el derecho de los consumidores a organizarse para exigir justicia y resarcir un abuso cometido en su contra.

Los diputados le dejaron dos opciones a los consumidores mexicanos víctimas de una arbitrariedad: una mala y otra peor. La opción mala consiste en acudir a la Procuraduría Federal del Consumidor, para que ésta institución presente la demanda ante los tribunales. Hoy la Profeco tiene el monopolio exclusivo de representar el interés de los consumidores. Si el Senado ratificara el bodrio de los diputados, las organizaciones sociales no tendrían facultad de presentar acciones colectivas a favor de un grupo de ciudadanos. Lo último que necesita México es un nuevo monopolio y ahora los diputados le entregan a Profeco la facultad única y exclusiva de representar los intereses de consumidores organizados.  Una persona que trabaja en Profeco me informa que el área jurídica encargada de presentar acciones colectivas cuenta con un equipo de cinco abogados: ¡Un quinteto de licenciados para representar a 105 millones de consumidores!

La iniciativa aprobada en San Lázaro provocaría el aplauso de José Stalin o de cualquier otro prócer del estado totalitario: una oficina de burócratas es la única entidad con capacidad legal para defender los intereses de los consumidores. Los individuos no tienen el derecho a la organización colectiva para defenderse en los tribunales.

La peor de las opciones para el consumidor mexicano es acudir individualmente a un juez para exigir el resarcimiento de un daño por un proveedor de bienes y servicios. Si un mexicano común acude por si sólo a un tribunal para demandar a Telmex por un cobro indebido en su recibo telefónico, el afectado no necesita un abogado, más bien le urge un psiquiatra. Sólo un loco se metería en un pleito legal con el despacho jurídico de un monopolio o una gran empresa. Un consumidor mexicano tiene mejores posibilidades de defender sus derechos si bloquea una avenida, que si acude con un juez.

La competitividad y el desarrollo de México dependen de la construcción de una República de mercado: una versión virtuosa del capitalismo, donde todos los actores económicos están en igualdad de condiciones ante la ley. El Senado puede salvar a los consumidores mexicanos del despropósito que aprobaron los diputados.

El criador de monopolios

Los pronósticos económicos del ingeniero Carlos Slim provocaron una airada reacción en las sensibilidades del Poder Ejecutivo. Gracias a las réplicas de varios secretarios de estado y del propio Presidente Calderón, las palabras de Slim se convirtieron en el evento más destacado del ciclo semanal de noticias. La polémica mostró a una autoridad presidencial con un sistema nervioso poco apto para la crítica y el disenso. La piel del Ejecutivo se rasguñó con el filo de un adjetivo: catasatrofista. Por favor, en presencia del Presidente, que nadie repita el sinónimo de mal augurio. ¿Cómo es posible que una declaración provoque semejante sismo dentro del ánimo del gobierno federal?

La inminencia de la catástrofe es un catalizador de la acción. Una lectura pesimista del porvenir obliga a tomar decisiones contundentes. Imagina que durante un chequeo médico, el doctor te dice: “Usted está en riesgo de padecer una enfermedad mortal. Por favor tómese un te de manzanilla, una aspirina y vuelva en dos meses.” La reacción natural sería pensar que el médico está loco, ya que hay un divorcio entre la gravedad del diagnóstico y la trivialidad del tratamiento. Si un presidente advierte en un discurso: “viene una época difícil” sería natural esperar que el líder de la nación se dispone a anunciar medidas drásticas, acordes al desafío de los tiempos. Si el presidente nos dice: “La situación no es tan complicada y México es más grande que sus problemas” es una forma de anticipar que no hay necesidad de realizar cambios importantes. No es necesario rebajar los impuestos a la creación de empleo, ni congelar salarios de la burocracia, ni disminuir los gastos de los partidos políticos. ¿Para qué tanto esfuerzo, si las cosas no van tan mal? El optimismo presidencial es una forma de justificar su propia pasividad.

La polémica contra el ingeniero Slim ha sido uno de los episodios más infames del sexenio. El monopolista más conspicuo de México osó contradecir a Felipe Calderón. Ese hecho detonó una respuesta enérgica del gobierno panista. ¿Dónde estuvo esa capacidad de reacción cuando las empresas del grupo Carso cobraban unas de las tarifas más altas del mundo por telefonía celular y residencial? ¿Dónde estaba Felipe Calderón, cuando se frustró una iniciativa para modificar la ley de inversión extranjera y permitir así, una mayor competencia a Telmex? México ha perdido enormes oportunidades de inversión y empleo por la falta de competencia en el sector de las telecomunicaciones. ¿Dónde ha estado el gobierno federal para defender el interés colectivo de 105 millones de consumidores?

Los monopolios públicos y privados existen gracias a la permisividad del gobierno. Nuestras autoridades cultivaron mercados sin competencia y un capitalismo sin libertades plenas. El estado mexicano es una incubadora de monopolios. Todo esto no representa mayor problema, ni motivo de indignación en el gabinete de Felipe Calderón: lo que sí es francamente intolerable es que Carlos Slim opine distinto al Presidente de la República.

Mi patria y mi teléfono

¿Cuál será el país más nacionalista del mundo? No tengo estudios de opinión pública para contestar esta pregunta. Apenas un puñado de anécdotas que me permiten conjeturar una respuesta: los franceses. Los galos están orgullosos de sus quesos, sus vinos y la silueta de su primera dama. Se jactan de la belleza de su ciudad capital y del atractivo de su campiña. Se sienten dotados para el amor, la filosofía y el fútbol. Se jactan de su pasado, su bandera y su himno. Los franceses aman a su patria.

A pesar de su desmedido amor por la nación, los franceses no tienen ningún problema o restricción para que compañías extranjeras inviertan en negocios de telefonía fija o celular. Esta apertura al capital foráneo se refleja en que un consumidor francés tiene más de diez opciones distintas para escoger una empresa que le preste servicios de telefonía residencial. Si un cliente se quiere mudar de una compañía a otra, no tiene que esperar un año a cumplir un contrato. La mudanza ocurre cuando se le antoje. Los franceses pueden comer una variedad de queso distinta cada día del año y usar una empresa diferente de telefonía cada mes. Así funciona un país donde el consumidor tiene libertad para decidir como gastar su dinero.

En México, tenemos una escasa variedad de quesos autóctonos y una limitadísima diversidad de opciones de telefonía residencial. La falta de competencia en las telecomunicaciones se debe a La Ley de Inversión Extranjera. En su Artículo 7, esta norma pone un límite de 49% al capital foráneo en concesiones de telefonía fija. Gracias a este precepto legal, Telmex controla el 94% del servicio. Un grupo plural de diputados del PRI, Convergencia y Nueva Alianza presentó una iniciativa para modificar la ley y ampliar el margen de capital foráneo hasta el 100%. La competencia entre empresas incentiva mayores inversiones en tecnología y mejores precios para el consumidor.No es seguro que la reforma prospere. Por convicción o interés personal, hay legisladores que confunden los intereses de Telmex con los intereses de México. Las presiones por sabotear la iniciativa deben ser enormes.

Inversión extranjera en telefonía

De acuerdo con el Communications Outlook de la OECD 2007, estos son los países que no tienen ninguna restricción para que capitales foráneos inviertan en telefonía: Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Irlanda, Holanda, Polonia, Portugal, Eslovaquia, Suecia, Suiza y Reino Unido.  En el caso de España no hay restricciones para ciudadanos de la Unión Europea, para personas de otros países depende de los tratados internacionales y permisos que otorgue el gobierno español.

Caen precios de celular hasta 67%

Los consumidores españoles no aman a su patria lo suficiente. Las leyes españolas permiten que empresas extranjeras con capital transnacional (Vodafone, Orange, Carrefour mobil) se apropien las cuentas de clientes españoles. Como consecuencia de esta falta de pundonor a la patria, las facturas de los celulares se han reducido hasta en un 67% en España. En México, las leyes nos protegen de que capitalistas de las telecomunicaciones vengan a invertir directamente a nuestro país y a ofrecer sus servicios. Los consumidores mexicanos pagamos de las tarifas de celular más altas del mundo, pero podemos dormir tranquilos, nuestra patria y sus monopolios están a salvo.

México y sus monopolios

La revista británica The Economist en su edición en Internet una lectura optimista sobre la economía de libre mercado en México. La reciente noticia de que Cablevisión podrá convertirse en un nuevo proveedor de telefonía residencial, sin duda abre nuevas opciones a los consumidores mexicanos. La regla económica sostiene que a mayor competencia mejores precios, pero la evidencia empírica nos obliga a ser un poco más escépticos que el semanario británico. Si hay algún espacio para el optimismo, en buena medida se debe al trabajo de la Comisión Federal de Competencia (Cofeco) que se ha dedicado a enfrentar a las "empresas dominantes" en varios sectores de la economía. La Cofeco iniciará una investigación para determinar si Telmex es o no es un competidor monopólico. Actualmente 92% de las líneas residenciales del país pertenecen a Telmex ¿será o no será monopolio?

En defensa del consumidor

Radiohead: la reinvención del capitalismo

Raidohead es un grupo británico que se volvió famoso por reinventar el rock. Su estridencia poética produce un sonido único, en un género musical en el cual es muy difícil de innovar.  Primero reinvetaron el rock y ahora reinventan la industria musical. In Rainbows el séptimo disco del quinteto sólo se puede descargar en el sitio www.radiohead.com ¿el precio? El que tú decidas pagar. El consumidor le asigna un valor y descarga directamente la música su computadora. Del estudio de grabación a tu disco duro sin pasar, ni por la compañía discográfica, ni por la tienda de discos. Un tercio de los compradores lo han descargado gratis y los demás pagan entre 8 y 10 dólares por la descarga del disco completo. Las empresas disqueras tenían el problema de la piratería, ahora tienen el reto de sobrevivir en un entorno donde la tecnología permite una comunicación directa entre el público y el artista. El negocio de la música cambiará para siempre.