El mensaje en la botella

El espejo japonés

  "El asfalto cubriendo las montañas y los valles… es una espléndida utopía." Esta línea es una frase del himno del Ministerio de Construcción del gobierno japonés. La estrofa de la canción se convirtió en una profecía. Durante los años 90, Japón pasó por una profunda recesión. Para salir del letargo económico, el gobierno se dedicó a gastar y gastar, con el fin de darle vitalidad al ciclo económico. Todo ese dinero compró mucho asfalto y cemento: carreteras, puentes, túneles y vías de tren. Se construyeron presas para desviar el cauce de los ríos y rompe olas gigantes para prevenir la llegada de un tsunami. El 60% de las costas japonesas quedaron cubiertas por concreto.

 Un reportaje reciente en el New York Times narraba la historia de la pequeña ciudad de Hamada, en el suroeste de Japón. La localidad apenas tiene 61 mil habitantes, una población similar al municipio de Tacámbaro en Michoacán, pero esta ciudad rural en Japón cuenta con un puente colgante, un distribuidor vial, un museo infantil, un acuario y una cárcel. Cerca de Hamada, hay un aeropuerto que costó 250 millones de dólares, pero sólo recibe dos vuelos al día.  Todas estas obras fueron financiadas por el erario nipón. Hamada es uno de los cientos de ejemplos que ofrece Japón, donde el gasto en obra pública se convirtió en un desperdicio de dinero. Una buena infraestructura de comunicaciones es fundamental para el desarrollo económico. Los puertos y carreteras son las arterias del comercio. Sin embargo, un puente que no va a ninguna parte, o una autopista que comunica a dos pueblos fantasmas resulta un pésimo aprovechamiento de recursos.

 Todas las mañanas paso por el Circuito Interior del Distrito Federal. El gobierno de la Ciudad de México decidió que el asfalto de la avenida debería ser levantado de raíz y remplazado por unas flamantes planchas de concreto. ¿Era una obra necesaria? ¿Los problemas viales y el costo financiero justificaban los beneficios? Sobre la Avenida Insurgentes, varias estaciones de metrobús están en proceso de intensa remodelación. Con apenas tienen 3 años de uso, el gobierno de la ciudad invirtió recursos en remozar las estaciones sin una razón o propósito evidente. La nueva superficie del Circuito Interior o las flamantes estaciones del metrobús parecen inversiones muy poco productivas.

Japón y México son países muy distintos. Allá desperdiciaron recursos en construir elefantes blancos y aquí nos urge modernizar nuestra infraestructura. Sin embargo, el uso del presupuesto público en Japón al final del Siglo XX nos deja varias moralejas útiles. Esta semana el presidente de EUA Barack Obama presentó el plan económico que busca salvar a su país de una nueva gran depresión. Uno de los rasgos más interesantes de este proyecto de rescate es el grado de transparencia y rendición de cuentas sobre el uso del dinero público. Por medio del sitio de Internet, www.recovery.org, el gobierno de EUA transparentará los subsidios, contratos y resultados de las auditorías al plan de rescate. Una mayor rendición de cuentas obliga a la autoridad a gastar el dinero de forma más inteligente. Si no se transparenta la inversión en infraestructura en México, en unos años van a rencarpetar el Periférico y Tacámbaro estrenará su aeropuerto internacional.

La costumbre del miedo

El lunes pasado por la tarde un colega del trabajo tomó un taxi afuera de la oficina en el poniente de la Ciudad de México. No era un taxi de sitio. Dos cuadras antes de llegar a su casa, tres tipos bajaron al chofer del vehículo. Uno de ellos tomó el volante, los otros dos se dedicaron a golpear y amenazar al pasajero. Era un asalto. Así comenzó el tour del terror por la Ciudad en Movimiento. El viaje duró 90 minutos. Mi amigo salvó su vida pero acabó en el hospital con los ojos semi-cerrados por los puñetazos. La semana anterior, la ruleta maldita le tocó a mi contador: robo a mano armada afuera de su casa. Quince días atrás fue a mi vecina, le arrancaron su bolsa en el crucero de Revolución y Benjamín Franklin.

No conozco otra ciudad del mundo donde no se pueda tomar un taxi de la calle por las probabilidades de ser asaltado. Hay quien dice que la criminalidad es resultado de la pobreza. ¿Por qué la India tiene 300 millones de pobres y nadie se preocupa al tomar un taxi en Nueva Delhi o Mumbai? Lonely Planet es la editorial de libros de viaje más influyente del mundo. En sus consejos para visitar la Ciudad de México viene una advertencia sobre “la epidemia de crimen en los taxis” del Distrito Federal: “los turistas no sólo son robados, también son golpeados.” La guía Lonely Planet de Brasil aconseja que en Río de Janeiro es mejor tomar “un taxi en la noche, para evitar caminar por calles desiertas.” Supuestamente los cariocas viven en una de las ciudades más peligrosas del continente, pero sí pueden tomar un taxi de la esquina sin arriesgar el pellejo. En la mayoría de los países subdesarrollados, el riesgo al subir a un taxi es que el taxímetro esté descompuesto, que el chofer no traiga cambio, o que de vueltas innecesarias para cobrar más dinero. Sólo aquí en el DF, el riesgo es de muerte.

En febrero de 1998, John Bussey, un corresponsal del Wall Street Journal fue asaltado en un taxi en la Ciudad México. Después de una hora de apuntarle una pistola a la cabeza, el criminal se dio cuenta que su víctima era un periodista. El delincuente hizo una solicitud patriótica: “No vaya a contar en su periódico lo que le ha sucedido hoy, sería una vergüenza para México.” La peor vergüenza es que este asalto ocurrió hace diez años, a mi colega le sucedió lo mismo hace seis días. Casi una década y seguimos igual.

En la televisión, un comercial del gobierno federal me informa del decomiso de cocaína más grande de la historia. El dato no me aporta nada útil. ¿De qué me sirve que la cocaína haya aumentado de precio en Nueva York, si no podemos tomar un taxi en la delegación Cuauhtémoc? El Washington Post celebra los triunfos del gobierno federal en la guerra contra el narco, mientras nosotros padecemos los fracasos en la batalla contra la delincuencia común. Un estado que no puede proteger la vida y el patrimonio de sus habitantes es un estado que no cumple con su función más elemental.

Los taxis piratas representan un negocio para alguien dentro del gobierno del Distrito Federal. Alguien obtiene una renta económica y un beneficio político. No todos los taxis ilegales son vehículos del crimen, pero su existencia representa un riesgo latente para los millones de habitantes de la Ciudad de México

¿Si Marcelo Ebrard expropia vecindades y negocios por qué no también hace lo mismo con los taxis piratas? Se podría dar una moratoria de dos meses para legalizar los vehículos y créditos para comprar placas oficiales. A partir de enero de 2008, cualquier taxi que no contara con los permisos oficiales sería expropiado por la autoridad. Con un aumento en la tarifa de tres pesos por banderazo se podría financiar el costo de sistemas de posicionamiento satelital para todos los taxis de la Ciudad de México. Esto ayudaría un poco a perderle la costumbre al miedo.