El mensaje en la botella

Transparencia superficial

México ha progresado mucho en temas de transparencia, pero esos avances no han logrado transformar la relación entre los ciudadanos y la autoridad. ¿De qué sirve saber el salario del Presidente, si no se tiene información accesible sobre los peritajes de seguridad de las guarderías del IMSS? La transparencia no sólo es un fin en si mismo, sino un insumo para rendir cuentas sobre la calidad de los servicios que provee el gobierno.

En Hermosillo Sonora, alguien era responsable de garantizar que las guarderías subrogadas del IMSS cumplieran con los requisitos para garantizar la seguridad de los pequeños usuarios. En este dramático caso, el federalismo mexicano ha servido para diluir responsabilidades: el gobierno estatal le echa la culpa a su contraparte federal, mientras que el IMSS apunta su dedo hacia el municipio. Sobre el dolor de los infantes muertos, ahora viene el agravio de autoridades que se manifiestan ajenas a toda responsabilidad. ¿Quién es la persona o institución encargada de que una tragedia de esta magnitud no se repita? Todavía no esta claro.

El director del IMSS salió a decir que la guardería cumplía con todos los requisitos de seguridad. El mensaje debería helar la sangre a millones de madres trabajadoras que tienen a sus hijos en guarderías vigiladas por el Instituto: hay cuarenta y seis niños muertos, pero el local había tomado todas las precauciones necesarias para funcionar. Ante la dolorosa evidencia sólo caben dos lecturas: los requisitos de seguridad están mal diseñados o el inspector encargado de verificar a la guardería ignoró los peligros del local. 

¿Quién era el inspector encargado de supervisar esa guardería? ¿Quién fue el responsable de asignar su subrogación? ¿Cuáles son los requisitos para determinar quien sí y quien no puede operar una guardería subrogada? ¿Quiénes son los dueños de las 1420 guarderías subrogadas por el IMSS?

Internet es una tecnología con un potencial revolucionario para la rendición de cuentas. ¿Qué ocurriría si cada guardería subrogada tuviera la obligación de tener una sencilla página de Internet donde se transparentara información básica para los padres y el propio IMSS: nombres y reportes de los inspectores de seguridad, información básica sobre ejercicios de simulacro, mantenimiento de alarmas contra incendio, etc. Las páginas se podrían actualizar mensualmente con la información vigente. Con esta herramienta, los padres se podrían convertir en vigilantes de la guardería y de los inspectores del IMSS.

En temas de gobierno y política pública no hay varitas mágicas que solucionen todos los problemas en un parpadeo. Muchas familias trabajadoras no tienen acceso a Internet, pero aún así la burocracia del IMSS y las guarderías se verían obligadas a rendir cuentas ante la instancia más importante: los usuarios del servicio. Los avances en materia de transparencia apenas arañan la superficie de la administración pública. Las entrañas aún permanecen a obscuras.

 

China mira más allá de la crisis

Cuentan que cuando le preguntaron al líder comunista chino Zhou Enlai su opinión sobre la Revolución Francesa de 1789 su respuesta fue: "Es demasiado pronto para saber." La anécdota ilustra a un país que mira los próximos 100 años como un horizonte de corto plazo. Los diarios Guardian y New York Times tienen hoy una historia sobre las inversiones chinas para desarrollar el negocio de los automóviles eléctricos. Los chinos se quedaron atrás en el siglo XX en la producción de coches con motor de combustión interna. Sin embargo, en el siglo XXI China quiere ser la nueva potencia en coches de baterías. Esta semana tuve la oportunidad de conocer el coche Prius, el auto hibrido de Toyota. La experiencia de manejo fue una probadita del futuro. Parece que China llegará antes a ese porvenir en el horizonte.

                                    Baterías sí incluidas. Precio base 22 mil USD.

Las escuelas del futuro, hoy

Una nota del periódico The Guardian narra una reforma en los contenidos básicos en la educación primaria de Gran Bretaña. Los niños aprenderán a hacer blogs, utilizar el Twitter y Wikipedia. Al final de su educación básica tendrán que saber ortografía, pero también a utilizar el corrector ortográfico de la computadora. Se espera que los niños británicos tengan fluidez en la escritura con pluma y con el tablero de la computadora. ¿Cómo competirán los niños educados por Elba Esther Gordillo, con los niños británicos?

Facebook vs. la ola criminal

Una tarde de mayo del 2006, una mujer de nombre Ivanna olvidó su teléfono celular en un taxi en Nueva York. En la memoria del aparato, además de su agenda e  información personal, también estaban almacenados los contactos clave para la celebración de su boda: desde la lista de invitados hasta los teléfonos de la empresa que prepararía el banquete. La compañía telefónica tenía almacenada toda esta información en sus servidores, por lo cual, al comprar un nuevo aparato también le devolvieron la memoria de su antiguo celular. Junto con su información personal, Ivanna recibió correos electrónicos, fotos y datos de Sasha, una adolescente que se había encontrado su otro teléfono en el taxi neoyorkino.

Ivanna decidió escribirle un correo electrónico a la chava que se clavó su celular. El intercambio epistolar pasó de la cortesía a la violencia verbal. Estaba claro que Sasha no tenía ninguna intención de devolver el teléfono a su legítima dueña. Ivanna y un amigo decidieron crear una página de Internet, para lamentarse de que Sahsa no quisiera devolver el teléfono. La página web contenía fotos y direcciones de correo de la joven infractora. Los amigos de Ivanna visitaron la página web y compartieron su historia por medio de redes sociales como Facebook o My Space. El chisme del teléfono robado se contagió como una epidemia. Alguien encontró la dirección de la casa de Sasha y subió la información a internet.

La vida de Sasha y su familia se convirtió en un infierno por la campaña cibernética para devolver el teléfono. Me ahorró los detalles que aparecen en el libro Here Comes Everybody (Aquí vienen todos) de Clay Shirky. Diez días después de que apareció la historia en Internet, Sasha fue arrestada por robo. La historia tiene un final feliz, Ivanna recuperó su teléfono y llevó a cabo su boda sin contratiempos. Sasha recuperó su libertad ya que no se presentaron cargos en su contra. Hoy, si tecleas en Google las palabras en inglés “teléfono celular robado” e “ivanna” aparecen más de 30 mil vínculos relacionados con la historia.

Las redes sociales y el Internet permiten hacer dos cosas distintas: compartir información a un costo mínimo y organizar una reacción coordinada entre un número muy amplio de personas. Estas son las bases de la acción colectiva. En México, las redes sociales podrían servir como una herramienta para enfrentar la ola delictiva que azota nuestro país.

Hay crímenes que se repiten con un patrón idéntico. Una persona va a un banco retira una cantidad importante en efectivo,  sale de la sucursal y es asaltada unas cuadras más adelante. ¿Qué ocurriría si se publica en Internet una lista de las sucursales bancarias más peligrosas de la Ciudad de México? ¿Abrirías una cuenta de ahorro en la sucursal que aparece dentro del top ten de la escena del crimen? Sospecho que los bancos tendrían mucho mayor interés en proteger la integridad física y patrimonial de sus clientes ante el riesgo de ser exhibidos públicamente.

El ciberespacio puede ser un aliado fundamental de las organizaciones civiles dedicadas a combatir la delincuencia. Sin embargo, con o sin internet, lo fundamental para encarar al crimen es la participación de los ciudadanos. Como afirma el autor Clay Shirky, “Las revoluciones no ocurren cuando la sociedad adopta nuevas tecnologías, sino cuando adopta nuevos comportamientos.”

¿Cuántos amigos tienes?

De acuerdo al antropólogo Robin Dunbar, nuestro cerebro puede mantener una red de interacción social de 148 individuos. Según Dunbar, desde la era del hombre primitivo hasta los tiempos del Facebook los seres humanos estamos limitados en el tamaño de nuestras tribus o al círculo cercano de familiares, amigos y colegas. En Facebook se pueden tener cientos de "amigos" pero nuestras relaciones más cercanas siguen determinadas por nuestra capacidad y tiempos limitados para tener vínculos verdaderos con los otros miembros de la especie. Aquí el texto de The Economist.

Google se come al mundo

Este video es parte ficción, parte realidad. Una biografía de Internet desde la creación de la world wide web hasta el año 2015. La narración juega con escenarios hipotéticos donde Google se fusiona con Amazon.com para fundar la empresa más poderosa del mundo real y virtual. Sin nadie que le ponga límites, Google termina por sacar de internet al New York Times. El tono catastrofista del video es un buen pretexto para pensar sobre los monopolios que controlan el uso y acceso a Internet.

El cambio tecnológico

A la entrada de las pirámides de Teotihuacan, un hombre con aspecto muy humilde intenta vender rollos de película para cámaras de 35 milímetros. Varios autobuses de turistas arriban al sitio arqueológico. Visitantes de todo el mundo se aprestan a tomar miles de fotos de la ciudad prehispánica, pero nadie trae una cámara del siglo pasado. Los viajeros guardan sus imágenes en archivos digitales y no en carretes de película. El modesto comerciante insistía en vender una mercancía que ningún turista necesita. El cambio tecnológico transformó el mercado de la fotografía para siempre, pero el vendedor continuó con la misma caja de rollos de 35 milímetros. Si ese hombre no cambia de giro estará condenado a la pobreza.

En los años ochenta, la medicina moderna dio un gran paso adelante con el descubrimiento de las cirugías mínimamente invasivas.  El procedimiento quirúrgico cambió para siempre. Una operación que requería muchos puntos de sutura y una cicatriz de varios centímetros, ahora sólo necesitaba un nudo diminuto. El avance de la ciencia médica puso en jaque a las compañías encargadas de la fabricación de hilo de sutura. Un invento tan trivial como las maletas de rueditas dejó sin empleo a un buen número de miembros del gremio de los maleteros de aeropuerto. La piratería y la venta directa de música por Internet afectó a empresas dedicadas a la comercialización y venta de discos. Todo cambio tecnológico produce ganadores  y perdedores. Los derrotados por una transformación tecnológica pueden ser individuos, empresas, regiones o países enteros.

La bonanza económica de la Península de Yucatán llegó a su fin cuando el nylon desplazó al henequén como fibra textil. El tiempo que nos ha tocado vivir está marcado por el vértigo del cambio ¿México está preparado para este desafío? ¿Qué debemos hacer para evitar el destino de la empresa de hilos de sutura y las haciendas henequeneras de Yucatán?

El mapa humano

¿No estás en Facebook? Mi interlocutor me miraba como si tuviera un tercer ojo en la frente o padeciera alguna deformidad extraterrestre. Facebook es una red social en Internet. Una vez inscrito en la página web, tus fotos e información personal es compartida por tus amigos y conocidos que también están inscritos en el libro de las caras. El sistema te permite conocer a los cuates de tus cuates. Esta es la raíz de una red social. Cada nuevo usuario aporta su lista de contactos y se convierte en un nodo adicional del vasto tejido de conexiones sociales.

Facebook nació en el 2004 como una plataforma para vincular a estudiantes y egresados de la universidad de Harvard. Para diciembre de 2007, la página ya tiene 59 millones de usuarios activos. Durante el presente año, en promedio, se inscribieron 250 mil personas al día en la página de contactos. De mantener su ritmo actual de crecimiento, en 2008 “el planeta Facebook” tendrá más habitantes que la república mexicana.

Facebook es una herramienta sumamente útil para perder el tiempo. Puedes encontrar fotos de tu novi@ del kinder o enterarte de las vacaciones exóticas de tus compañeros de la preparatoria. Si tienes una pasión por las orquídeas silvestres o la lucha libre puedes encontrar personas con gustos afines.

Este sitio de Internet tiene usos mucho más importantes que el chisme cibernético o pedir más hielos para la fiesta de la noche. En una emergencia médica, Facebook ofrece una ruta sencilla para solicitar donadores de sangre entre tus conocidos más cercanos. El programa es una plataforma sobre la cual cualquier persona puede escribir y añadir programas de software para usos ñoños o sustantivos. Gracias a la creatividad de algún programador anónimo se pueden añadir caritas felices y dibujitos ridículos a tus mensajes,  pero también hay aplicaciones de software que permiten hacer préstamos de dinero entre usuarios que radican en Estados Unidos.

El club del crédito de Facebook es una innovación financiera con un potencial revolucionario. En seis meses se han otorgado cerca de 500 préstamos que en total suman 3.5 millones de dólares. La tasa de recuperación de créditos es superior al 99% del capital prestado. Las cantidades aún resultan modestas,  pero cada vez más gente está dispuesta a invertir su dinero en su red de contactos en Facebook. Sin proponérselo, la página de Internet se convirtió en una agencia de microcréditos que se brinca al sistema financiero tradicional y ofrece mejores tasas a deudores y ahorradores. Los amigos de mis cuates ofrecen mayor certidumbre que un perfecto desconocido. La confianza de la red social reduce las suspicacias de hacer negocios con personas fuera del radar de nuestras conocencias.

Mark Zuckerberg, el joven de 23 años que inventó de Facebook, se concibe a sí mismo como una versión moderna de los cartógrafos de la época del renacimiento. Los mapas antiguos servían para abrir rutas de navegación, fomentar el comercio y acercar continentes. La cartografía del siglo XXI nos acerca a nuestros semejantes de una forma distinta.

Hay quien piensa que Facebook es una moda generacional. No estoy de acuerdo. Tal vez su furor sea un asunto pasajero, pero esta nueva herramienta de Internet reconoce una necesidad humana tan antigua como nuestra propia especie: somos seres sociales. Hace 4 siglos, el poeta inglés John Donne lo expresó mejor que nadie: Ningún hombre es una isla, algo completo en sí mismo; todo hombre es un fragmento del continente, una parte de un conjunto.

El mejor blog en español

  La señora de la foto, Maria Amelia López, tiene 95 años y es autora del mejor blog en español en el mundo, según el concurso The Best Of Blogs. Maria Amelia nació en 1911, en su diario de internet narra los desafíos de ser un abuela nonagenaria en el Siglo XXI.  Sus nietos le dieron de regalo de cumpleaños una cuenta de blog, ahora recibe diario miles de visitas de todo el mundo. Su película favorita es Lo que el viento se llevo y su mayor interés estar cerca de su familia.

El desierto de la innovación

Antes de la revolución industrial, la riqueza se medía en función de la propiedad de tierras cultivables o el número de cabezas de ganado. La palabra “capital” en su acepción económica, viene del vocablo inglés “cattle” que en español significa ganado. Después de la revolución industrial, la métrica de la prosperidad se calculaba en función de las toneladas de producción de acero, carbón o productos manufacturados. En el siglo XXI, la principal fuente de crecimiento económico es la innovación tecnológica. Hoy Microsoft e Intel son empresas más grandes y redituables que la Coca-Cola.

La generación de riqueza radica no sólo en el esfuerzo de inventar, sino en transformar la manera en que trabajamos, aprendemos y vivimos. La diferencia central entre un inventor y un innovador es que el primero crea algo nuevo, mientras que el segundo transforma su entorno con ideas y productos revolucionarios. La invención es la semilla y la innovación es la cosecha. México es un desierto para la creación de nuevas ideas y productos. El Índice de Desarrollo Humano de la ONU hace una comparación del número de patentes registradas por cada millón de habitantes. El resultado es preocupante. Japón registra más patentes en un día, que México en un año. En el 2001, la empresa coreana Samsung generó por sí sola más patentes industriales que todo nuestro país.

La falta de innovación en México no sólo se debe a la ausencia de incentivos económicos o las carencias del sistema educativo. Tampoco existe un clima social que propicie el desarrollo de la creatividad tecnológica. Como la historia de los cangrejos que no pueden salir de la cubeta porque se jalan unos a otros, nos dedicamos a sabotear nuestras escasas historias de éxito en innovación tecnológica.

El mes pasado el programa educativo Enciclomedia recibió una mención de honor de la UNESCO como uno de los mejores proyectos en el uso de tecnologías de la información y comunicación educativa. El reconocimiento internacional a Enciclomedia no ameritó mayor comentario en la prensa o los medios de comunicación mexicanos. La noticia que sí recibió atención fue que Felipe Bracho*, el creador de Enciclomedia, donó la licencia del software a la SEP, pero cobró dinero por ceder los derechos al resto de América Latina. Bracho concibió la plataforma de software sobre la que se montaron los miles de textos, imágenes, sonidos y videos que conforman los libros digitales de la SEP. La plataforma de software y todos los contenidos generados para los niños mexicanos son propiedad de la nación.

De acuerdo a información contenida en un documento del IFAI, entre 2000 y 2006, Pemex pagó 30 millones de pesos por licencias de Microsoft. Cada uno de los 12 países latinoamericanos pagó 580 mil pesos por el uso indefinido de la plataforma de Enciclomedia. El hecho que un mexicano comercialice legalmente el fruto de su creatividad intelectual se convierte en motivo de escarnio.

Es probable que haya habido malos manejos de recursos públicos en la asignación de contratos para la ejecución de Enciclomedia. Las posibles irregularidades se deben perseguir y castigar. En el empeño por develar las presuntas corruptelas en la operación del programa, no se debe olvidar el impacto positivo de Enciclomedia en la vida de millones de niños mexicanos.

*Felipe Bracho es hermano del autor de este texto. Esta circunstancia familiar, sin duda determina los afectos más profundos. Al lector le corresponderá juzgar, si también influye en el rumbo de los argumentos.